传统安全威胁主要是指国家面临的军事威胁及威胁国际安全的军事因素。这些威胁可以按照程度分为军备竞赛、军事威慑和战争。战争本身又可以细分为世界大战、全面战争、局部战争、国际战争和国内战争,以及常规战争和核战争等不同类型。传统安全威胁的概念由来已久,与国家的历史一样久远。然而,将军事威胁称为传统安全威胁是在国家安全概念和新安全观提出之后。1943年,美国专栏作家李普曼首次提出了“国家安全”一词,美国学界将其界定为与军事力量的威胁、使用和控制相关,几乎等同于军事安全。传统安全是相对于非传统安全威胁的概念,后者指的是除军事、政治和外交冲突之外的其他因素,这些因素对主权国家及人类整体的生存与发展构成威胁。非传统安全与传统安全之间并无绝对界限;如果非传统安全问题恶化,可能会转变为需要通过传统安全的军事手段来解决,甚至可能演变成武装冲突或局部战争。